Work and careers — French B1/B2
Travail et carrière : décrocher le bon posteWork and careers: landing the right job
What you will be able to do
- Talk about your career so far in French and give a convincing reason for wanting to move on, in a job-interview setting.
- Understand and negotiate the terms of a French offer: CDI/CDD, période d'essai, convention collective, prétentions salariales, prime, télétravail.
- Form the subjonctif présent correctly (regular and irregular verbs) and use it after il faut que, vouloir que, tenir à ce que, bien que, pour que, avant que.
- Choose between an infinitive (one subject) and que + subjunctive (two subjects), and avoid the English-driven mistakes *Je veux toi partir* and *Je veux que tu pars*.
- Use authentic workplace collocations (décrocher un poste, faire ses preuves, prendre ses marques, revenir vers quelqu'un) instead of word-for-word English.
Dialogue — The job interview
Vocabulary
| Français | English |
|---|---|
| le poste | job, position (of work)occuper / décrocher un poste ; un poste à pourvoir = a vacancy. Gender trap: LE poste = the job (also a radio/TV set), LA poste = the post office. |
| l'entretien d'embauche (m.) | job interviewpasser un entretien = to have/attend an interview (passer never means 'to pass' here). False friend: un entretien is also the maintenance/servicing of a car or a building. |
| la convention collective | sector-wide collective agreementIt sets minimum pay, the période d'essai and the préavis for a whole industry; the IDCC number is often printed in the ad. Not a 'convention' in the sense of a gathering. |
| le recruteur / la recruteuse | recruiter (m. / f.) |
| le CV (le curriculum vitae) | CV, résumépronounced [say-vay]; envoyer / déposer / mettre à jour son CV. A French CV carries no photo, age or marital status. |
| la lettre de motivation | cover letterNot a 'motivation letter' — in English you write a cover letter, and the French one is usually more formal in tone. |
| la candidature | application (for a job)poser sa candidature ; une candidature spontanée = a speculative application. |
| l'offre d'emploi (f.) | job advertisement, vacancyfeminine: une offre d'emploi intéressante. |
| postuler | to apply (for a job)postuler à / pour un poste, postuler chez Airbus — never *postuler un poste*. Nothing to do with 'to postulate'. |
| embaucher | to hire, to take someone onnoun: l'embauche (f.); opposite: licencier. |
| le parcours (professionnel) | career path, professional backgroundretracer son parcours = to talk through your career so far. In an interview, parlez-moi de votre parcours is the standard opener. |
| les compétences (f., l.mn.) | skills, competenciesfeminine plural; les compétences techniques / relationnelles = hard / soft skills. |
| la formation | training course; education, academic backgroundFALSE FRIEND: never 'formation'. Two senses: suivre une formation (a training course) / ma formation initiale (my original education). |
| le stage | internship, work placementFALSE FRIEND: not a 'stage' — a stage in a theatre is la scène, a stage in a process is une étape. Le/la stagiaire = the intern. |
| le contrat de travail | employment contract |
| le CDI (contrat à durée indéterminée) | permanent contract (open-ended)In France it is the precondition for renting a flat or getting a mortgage; ads say un CDI hors période d'essai. Closest UK equivalent: a permanent contract, but socially it weighs far more. |
| le CDD (contrat à durée déterminée) | fixed-term contract |
| la période d'essai | probationary periodrenouvelable une fois = renewable once; four months maximum for a cadre. Note it is essai (trial), not *période de probation*. |
| le préavis | notice periodun préavis de trois mois ; respecter son préavis. Three months is common for a cadre — much longer than the usual UK month. |
| la démission | resignation, quitting of your own accorddémissionner = to resign; ≠ être licencié (to be dismissed). English 'demission' is archaic — say resignation. |
| le licenciement | dismissal, being let go by the employerlicencier = to dismiss, not 'to license'; and une licence is a bachelor's degree, not a licence. |
| le salaire brut / net | gross / net payFrance quotes salaire brut annuel; the gap between brut and net is large (roughly 22–25% for a private-sector employee), so always check which one is meant. |
| les prétentions salariales (f., l.mn.) | the candidate's salary expectationsFALSE FRIEND: nothing to do with 'pretensions' or with pretending. |
| la fourchette (de salaire) | salary bracket, salary rangeliterally 'a fork'; être dans la fourchette = to be within the bracket. |
| la prime | bonusFALSE FRIEND: not 'prime'. toucher une prime ; une prime de fin d'année. |
| l'augmentation (f.) | pay rise (US: raise)demander / obtenir une augmentation (de salaire). |
| le télétravail | remote work, working from homefaire du télétravail / télétravailler ; deux jours de télétravail par semaine. |
| les titres-restaurant (m., l.mn.) | luncheon vouchers, meal voucherscolloquially les tickets-restaurant or les tickets-resto; a near-universal French perk with no real UK/US equivalent. |
| le service des ressources humaines (les RH) | the HR departmentthe abbreviation is pronounced [air-ash]; le DRH / la DRH = the HR director. |
| le chômage | unemploymentêtre au chômage = to be out of work; toucher le chômage = to claim unemployment benefit. |
Expressions and collocations
| Expression | Meaning |
|---|---|
| décrocher un poste / un entretien | to land a job / to get an interview (literally 'to unhook' — it is also what you do to pick up a ringing landline) |
| avoir le profil recherché | to fit the bill, to be exactly the person they are looking for |
| retenir l'attention du recruteur | to catch the recruiter's eye (said of a CV or an application) |
| faire le tour de son poste | to have outgrown your job, to have learnt everything there is to learn in it |
| faire ses preuves | to prove yourself, to show what you can do (especially during probation) |
| prendre ses marques | to find your feet, to settle into a new place |
| gravir les échelons | to work your way up the ladder |
| toucher un salaire / une prime | to be paid a salary / to get a bonus (money actually reaching your account; percevoir is the formal word, recevoir is far rarer here) |
| mettre à jour son CV | to update your CV |
| donner sa démission (potocznie : poser sa dém') | to hand in your notice, to resign (of your own accord) |
| faire le point (sur un dossier, sur sa carrière) | to take stock, to review where things stand (on a file, on your career) |
| revenir vers quelqu'un : « Nous revenons vers vous avant vendredi. » | to get back to someone with an answer (the standard recruiter's formula — note vers, not *à*) |
Grammar
The present subjunctive — after will, necessity and emotion
Le subjonctif présent : formation et emplois
The subjonctif is a mood, not a tense: it is the French way of signalling that something is wanted, required, doubted or emotionally judged rather than simply stated as fact. English speakers are often told they have no subjunctive, which is not quite true — you still have a fossilised one, and it appears in exactly the same places: "It is essential that he be present", "The board insists that she resign", "If I were you". Those bare, uninflected forms are the direct cousins of il est essentiel qu'il soit présent and la direction exige qu'elle démissionne. The difference is one of obligation: in English the subjunctive is optional and slightly formal ("that he is present" also passes), whereas in French it is compulsory, audible and marked on every single verb.
The biggest structural trap for an anglophone is the pattern "want somebody to do something". English uses object + infinitive: "I want you to leave earlier", "They'd like the team to be more autonomous", "I need him to send the references". French has no such construction — *Je veux toi partir* and *Je veux vous partir* are impossible, and so is the other common improvisation, *Je veux que tu pars*. Whenever the two verbs have different subjects, French switches to que + subjonctif: Je veux que tu partes plus tôt. Whenever the subject is the same, French uses a plain infinitive and English agrees with it: Je veux partir plus tôt = "I want to leave earlier". The same split governs il faut (Il faut partir maintenant = one must leave, in general / Il faut que tu partes maintenant = you specifically must leave) and the pairs avant de / avant que, pour / pour que, sans / sans que, à condition de / à condition que, afin de / afin que. Diagnostic: if your English sentence has two different people in it, expect que and a subjunctive.
Forming it is mechanical. Take the ils form of the present, remove -ent, and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent: ils parlent → que je parle, que nous parlions. The nous and vous forms then look identical to the imperfect (que nous prenions, que vous preniez) — that is not a misprint but a feature of the mood; only five verbs escape it: soyons, ayons, fassions, puissions, sachions. Two-stem verbs (prendre, venir, boire, devoir, recevoir) use the ils stem for je/tu/il/ils and the nous stem for nous/vous: que je prenne but que nous prenions. A short list of very common verbs is simply irregular — être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir, falloir — and since those are precisely the ones that come up in speech, learn them by heart from the table.
Use the subjunctive after: will and requests (vouloir que, souhaiter que, aimer que, demander que, exiger que, préférer que, tenir à ce que, s'attendre à ce que); necessity and evaluation (il faut que, il vaut mieux que, il est important / essentiel / normal / dommage que); emotion (je suis content / ravi / désolé / surpris que, ça m'énerve que); doubt and negated opinion (je ne pense pas que, je ne crois pas que, douter que); and after the conjunctions bien que, quoique (although), pour que, afin que (so that), avant que, jusqu'à ce que, sans que, à condition que, à moins que, as well as in quel que soit / quelle que soit. Two of these are false friends worth flagging: demander que is 'to ask that', not 'to demand', and s'attendre à ce que is 'to expect', not 'to attend'. After avant que, à moins que and de peur que you may meet the so-called ne explétif (avant que tu ne prennes ta décision) — it is not a negative, just careful style.
Now the exceptions that break the pattern. Espérer que takes the indicative: J'espère qu'il viendra — and here French and English line up neatly ("I hope he'll come"), which is exactly why the rule is easy to forget when its near-synonym souhaiter que demands the subjunctive. Penser que and croire que take the indicative in the affirmative, but usually the subjunctive when negated or inverted: Je ne pense pas qu'il vienne. Likewise il me semble que + indicative versus il semble que + subjunctive; and après que officially requires the indicative, even though native speakers routinely slip a subjunctive in anyway. Finally, remember that the présent du subjonctif covers present and future alike — there is no future subjunctive, so Il faut que tu partes serves for both "now" and "tomorrow".
One last thing English cannot show you: the exercises in this unit alternate between tu and vous, and that choice changes the ending you need (que tu envoies versus que vous envoyiez). English has a single "you", so you must make consciously a decision French speakers make automatically. Use vous with a recruiter, a client, a new manager, anyone noticeably older or more senior, and with any group; use tu with colleagues at your own level once someone has said on peut se tutoyer — the invitation normally comes from the senior person. In an interview you stay with vous from beginning to end, which is why Claire and Marta vouvoient each other throughout the dialogue; switching to tu unbidden reads as a small act of presumption rather than friendliness.
| Infinitive | que je | que tu | qu'il / elle | que nous | que vous | qu'ils / elles |
|---|---|---|---|---|---|---|
| parler | parle | parles | parle | parlions | parliez | parlent |
| finir | finisse | finisses | finisse | finissions | finissiez | finissent |
| prendre | prenne | prennes | prenne | prenions | preniez | prennent |
| venir | vienne | viennes | vienne | venions | veniez | viennent |
| envoyer | envoie | envoies | envoie | envoyions | envoyiez | envoient |
| être | sois | sois | soit | soyons | soyez | soient |
| avoir | aie | aies | ait | ayons | ayez | aient |
| aller | aille | ailles | aille | allions | alliez | aillent |
| faire | fasse | fasses | fasse | fassions | fassiez | fassent |
| pouvoir | puisse | puisses | puisse | puissions | puissiez | puissent |
| savoir | sache | saches | sache | sachions | sachiez | sachent |
| vouloir | veuille | veuilles | veuille | voulions | vouliez | veuillent |
| falloir | — | — | faille | — | — | — |
Exercise — fill in the gaps
Wpisz poprawną formę i naciśnij Enter — sprawdzi się od razu. Akcenty warto pisać, ale odpowiedź bez nich też zaliczymy (pokażemy poprawny zapis).
Exercise — translate into French
Napisz zdanie po francusku i naciśnij Enter. Dopuszczamy naturalne warianty — liczy się sens i poprawna struktura.
Quiz
Il faut que always takes the subjunctive. The vous form is built from ils envoient → envoi- + the ending -iez, hence envoyiez (yes, it looks exactly like the imperfect — that is normal for this mood). Envoyez is the present or the imperative, and enverrez is the futur simple.
When both verbs share a subject (I want / I leave), French uses a plain infinitive — exactly like English "I want to leave earlier". *Je veux que je parte* doubles the subject and is impossible, and *Je veux que partir* mixes the two structures. Note the flip side of the rule: as soon as the subjects differ, English's "I want you to leave" has no French counterpart and you must say Je veux que tu partes.
Espérer que takes the indicative: J'espère qu'il viendra / qu'il a réussi. Here French and English behave the same way ("I hope he'll come"), which is precisely why the exception slips people up — its close neighbour souhaiter que does require the subjunctive. Bien que, pour que and il est important que are all standard triggers.
Décrocher literally means 'to unhook' (it is also what you do to answer a landline), but in a work context it is the everyday word for 'to land': décrocher un poste, un entretien, un contrat, un client.
Bien que (although) always takes the subjunctive — it is one of the most frequently tested conjunctions. The present subjunctive of être for il/elle is soit. Careful: même si, which means almost the same thing, takes the indicative (même si l'équipe est soudée).
Les prétentions salariales has nothing to do with 'pretensions', and prétendre à means 'to lay claim to', never 'to pretend'. It is simply the figure you are asking for, and you normally answer with a range: « Je vise une fourchette entre 42 et 45 K€ brut annuel. »
Revenir vers quelqu'un is the set professional formula for 'to get back to someone'. Retourner and rentrer mean physically going back (to a place, home) and here sound like a word-for-word translation from another language. Anglophones are also tempted by *revenir à vous* — it is vers, not à.
Pronunciation — say it aloud
Posłuchaj wzoru, potem powiedz zdanie. Mikrofon oceni je słowo po słowie (zielone = dobrze wymówione).
France in practice
The CDI — France's social passport (and a few words you cannot read a job ad without)
In France the type of contract matters far more than it does in the UK, Ireland or North America. A CDI (contrat à durée indéterminée) is not merely a form of employment but proof that you are a safe bet: without one it is hard to rent a flat (landlords ask outright for « un CDI hors période d'essai », a permanent contract with probation already completed), hard to get a mortgage, sometimes even a phone contract. That is why French candidates very often ask « C'est un CDI ou un CDD ? » before they ask about the money — and nobody finds it odd. Where an American hears "at-will employment" and a Briton thinks mainly about the notice period, a French person is reading a social passport.
The second pillar is la convention collective, the sector-wide collective agreement. It is the agreement, not the individual company, that fixes minimum rates, allowances, and the length of probation and notice. An employer may offer more than the Labour Code requires, never less; the agreement's reference number (IDCC) is often printed in the ad. If a recruiter says « selon la convention », ask which one. There is no real UK or US equivalent, where terms are settled firm by firm or, at most, union by union — in France a whole industry moves together.
Statut cadre is roughly the professional and managerial grade. A cadre is usually not tracked against the 35-hour week but against a number of days worked per year (le forfait jours); in exchange they receive extra days off (RTT) and pay higher pension contributions. A cadre's probation runs to a maximum of four months, renewable once — hence Claire's line in the dialogue. Statutory paid leave is five weeks (25 jours ouvrés) plus public holidays, and many firms add RTT on top. Compare the UK's statutory 28 days including bank holidays, Ireland's 20 days plus public holidays, or the United States, where there is no statutory paid leave at all.
A very French institution is la rupture conventionnelle: a negotiated parting by mutual agreement after which the employee keeps the right to unemployment benefit — with an ordinary démission they normally lose it. It is now one of the commonest ways out of a job, and you will hear the term in every conversation about moving on. It is close in spirit to a British settlement agreement, but routine, cheap and free of lawyers rather than exceptional.
Small things that make a difference: since 2024 the employment service has been called France Travail (formerly Pôle emploi), the counterpart of Jobcentre Plus, Intreo or Service Canada; salaries are usually quoted per year and gross (« 38 K€ brut annuel », i.e. roughly €3,170 gross a month), so always establish whether a figure is brut or net; photographs, age and marital status have disappeared from modern French CVs under anti-discrimination rules, as they have in the UK and Ireland; and haggling over la fourchette is entirely normal and is not thought pushy.
Finally, the words in a French ad that look English and are not. Une formation is training or education, never a "formation"; un stage is an internship, not a stage (a stage in a process is une étape, a theatre stage la scène); vos prétentions salariales are your salary expectations, with none of the arrogance of "pretensions"; les avantages are perks or benefits rather than "advantages"; une prime is a bonus; votre poste actuel is your current job — actuel never means "actual", and actuellement means "at present", not "actually"; le poste is the job but la poste is the post office; licencier is to dismiss, while une licence is a bachelor's degree. Two more you will meet on your first day: assister à une réunion means to attend a meeting, not to help run it, and éventuellement means "possibly", not "eventually" (that is finalement or en fin de compte). The good news is that most of the rest of this vocabulary is Latinate and transparent — candidature, compétences, salaire, contrat, référence, autonomie, objectifs — so the ground you have to learn from scratch is narrower than it looks.
Reading — real history
Le premier échelon a disparu
Dowiesz się, dlaczego we Francji bezrobocie młodych sięgnęło 21,6 procent i czy winna jest naprawdę sztuczna inteligencja, czy raczej zamrożone rekrutacje.
Quarante-cinq candidats pour un seul poste. C'est la moyenne mesurée en avril 2026 par le cabinet iCIMS, qui a analysé 243 millions de candidatures. Un mois plus tôt, ils étaient quarante-deux. Et beaucoup de ces annonces, pourtant classées « junior », réclament déjà trois ans d'expérience.
En France, les chiffres sont tombés le 7 août. Au deuxième trimestre 2026, le chômage atteint 8,3 %, son plus haut niveau depuis le troisième trimestre 2020. Chez les 15-24 ans, il grimpe à 21,6 %, soit 2,5 points de plus en un an. Le taux d'emploi des jeunes, lui, recule à 33,8 %. Autrement dit : la porte d'entrée du marché du travail se referme plus vite que les autres.
Une explication domine les conversations : l'intelligence artificielle. Une étude de l'université Stanford, révisée le 12 août 2026, a comparé des métiers très exposés aux outils d'IA et des métiers qui le sont peu. Chez les 22-25 ans, l'emploi dans les métiers exposés est désormais 19 % en dessous de ce qu'il aurait dû être. Les auteurs ne décrivent pas un effondrement général, mais un trou précis, situé au premier échelon. Or ce premier échelon, ce sont justement les tâches que la machine exécute vite : résumer, trier, rédiger un brouillon, vérifier des données.
Plusieurs économistes ne sont pas convaincus. Une étude de la London School of Economics, publiée en mai 2026, affirme que le télétravail prédit mieux que l'IA la baisse des embauches de débutants : former quelqu'un à distance coûte cher, donc les entreprises préfèrent un profil déjà autonome. S'y ajoutent l'inflation des diplômes et une stratégie devenue courante : on ne licencie pas, mais on n'embauche plus. Dans cette lecture, l'IA serait moins une cause qu'un alibi commode.
Les deux camps se rejoignent pourtant sur un point : les entreprises ont cessé de payer l'apprentissage. « L'IA doit agir comme un signal pour rééquilibrer nos méthodes, et non comme un prétexte pour battre en retraite », résume Amandine Reitz, d'iCIMS Europe. Ceux qui s'en sortent ont un réseau, une alternance ou une compétence de terrain que l'écran ne remplace pas. Les autres acceptent un poste en dessous de leur diplôme : aux États-Unis, 42,5 % des jeunes diplômés qui travaillent sont dans ce cas.
Reste une question que personne ne tranche. Si plus aucune entreprise ne forme de débutants, il faudra bien que quelqu'un explique d'où viendront les experts de 2035.
Key vocabulary
- une candidature — zgłoszenie o pracę, aplikacja
- une annonce (d'emploi) — ogłoszenie o pracę
- réclamer — wymagać, domagać się
- le taux d'emploi — wskaźnik zatrudnienia
- une embauche — przyjęcie do pracy, zatrudnienie
- un débutant — osoba początkująca, bez doświadczenia
- un échelon — szczebel (kariery, drabiny)
- un brouillon — szkic, brudnopis
- trier — sortować, segregować
- exposé à — narażony na, wystawiony na
- un effondrement — załamanie, zapaść
- l'inflation des diplômes (f.) — inflacja dyplomów
- licencier — zwalniać z pracy
- un alibi — wymówka, alibi
- une alternance — nauka dualna (szkoła lub studia plus praca w firmie)
- trancher — rozstrzygnąć, przeciąć spór
- se refermer — zamykać się z powrotem
Check how much you understood. Click the answer.
Bezrobocie ogólne wzrosło do 8,3 procent, ale wśród 15-24 lat aż o 2,5 punktu w rok, do 21,6 procent. Do tego wskaźnik zatrudnienia młodych spadł do 33,8 procent.
Autorzy wyraźnie nie mówią o powszechnym załamaniu, lecz o dziurze na pierwszym szczeblu: zatrudnienie 22-25-latków w zawodach narażonych na IA jest o 19 procent niższe, niż powinno być.
Według badania LSE zdalne wdrożenie i nadzorowanie juniora kosztuje firmę więcej, więc woli ona kandydata, który jest już samodzielny. Chodzi o koszt nauki, a nie o likwidację etatów.
To strategia zamrożenia: nikogo się nie zwalnia, ale też nie tworzy nowych wakatów. A właśnie nowe wakaty są zwykle drzwiami dla debiutantów.
Autor pyta, skąd w 2035 roku wezmą się doświadczeni specjaliści, skoro dziś firmy przestały finansować naukę zawodu na pierwszym szczeblu.
Talk about it
- W Polsce bezrobocie jest niskie, ale wielu absolwentów i tak pracuje poniżej swoich kwalifikacji. Znasz takie przypadki w swoim otoczeniu i co je twoim zdaniem powoduje?
- Gdybyś prowadził dziś firmę w Polsce, zatrudniłbyś juniora, którego trzeba uczyć rok, czy osobę z trzyletnim doświadczeniem za wyraźnie wyższą pensję? Uzasadnij wybór.
- Francuska alternance łączy szkołę lub studia z regularną pracą w firmie. Czy polskie uczelnie i szkoły branżowe dają porównywalne wejście na rynek pracy, czy raczej nie?
Final task — apply for the job and role-play the interview
1) EMAIL (in writing, 120–150 words). Reply in French to the advertisement “Responsable logistique (H/F) — CDI, Lyon, 42–46 K€ brut annuel, 2 jours de télétravail”. In your email: introduce yourself and say where you saw the vacancy; sum up your parcours in two sentences; explain why you want to change jobs; ask about the probationary period and the benefits. Technical requirements: at least four sentences containing a subjunctive, including one after il faut que or il est important que and one after bien que; at least five expressions from the unit list (e.g. avoir le profil recherché, faire ses preuves, prendre ses marques). Close with the formula “Dans l'attente de votre réponse, je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.” — French business letters end far more ceremoniously than an English “Kind regards”, so copy the formula as it stands instead of translating your own sign-off. 2) PITCH (out loud, 60 seconds). Record yourself on your phone answering “Parlez-moi de vous”: parcours → compétences → motivation → one question for the recruiter. Play it back and count how many times you hesitated over a subjunctive form; write those verbs out and drill them from the table. 3) ROLE-PLAY (in pairs, or on your own playing both parts). Act out a negotiation: the candidate asks for €3,000 more a year and a third day of télétravail, while the recruiter counters with an annual bonus and a shorter probationary period. Each side must produce at least two subjunctive sentences (“Il faudrait que…”, “Je comprends que vous vouliez…”, “À condition que…”). 4) CHECK. Write five questions of your own to put to the recruiter at the end of the interview — in French, each one grammatically different (one with est-ce que, one with inversion, one indirect of the “J'aimerais savoir si…” type). Address the recruiter as vous throughout, and keep the conditional (j'aimerais, je voudrais) for anything that sounds like a demand. Then look back at the culture text and check whether any of your questions touches on the convention collective, statut cadre or RTT — if none does, add a sixth.