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Technology and remote work — French B1/B2

Unit 8 · B2

Technologies, numérique et travail à distanceTechnology, going digital and remote work

What you will be able to do

  • Discuss the rollout of digital tools and AI at work in French — make a case, raise objections and set conditions.
  • Build the French passive in every tense and mood, with participle agreement and the right preposition before the agent (par / de) — the two places where the English and French passives part company.
  • Choose deliberately between the passive, « on » and the pronominal form, instead of translating an English passive word for word — and never produce *je suis dit for “I was told”.
  • Use se faire / se voir + infinitive, the French counterpart of the English get-passive (he got hacked, she got refused access).
  • Master data-protection and remote-work vocabulary — GDPR, encryption, hosting, monitoring, the right to disconnect — and write a work email in that register.

Dialogue — “We're assured that…” — a meeting about rolling out an AI assistant

Camille (cheffe de projet)Bon, on démarre ? Le compte rendu de la dernière réunion a été envoyé à tout le monde, j'espère que vous l'avez parcouru.Right, shall we get started? The minutes of the last meeting went out to everyone — I hope you've had a look at them.
Yanis (développeur)Oui, je l'ai lu en diagonale ce matin. Donc c'est confirmé : l'assistant IA sera déployé sur tous les postes avant la fin du trimestre ?Yes, I skimmed them this morning. So it's confirmed: the AI assistant will be rolled out on every workstation before the end of the quarter?
CamilleC'est ça. La décision a été prise par la direction la semaine dernière, on n'a pas vraiment eu voix au chapitre.That's right. The decision was taken by management last week; we didn't exactly get a say in it.
Sonia (juriste, DPO)Attends, avant qu'on aille plus loin, il faut qu'on sache exactement quelles données seront traitées. Sinon je bloque le projet.Hang on, before we go any further, we need to know exactly what data will be processed. Otherwise I'm blocking the project.
CamilleLe prestataire nous assure que rien n'est stocké en dehors de l'Union européenne.The supplier assures us that nothing is stored outside the European Union.
Sonia« On nous assure »… Ça ne suffit pas. Tant que je n'aurai pas vu le contrat noir sur blanc, je resterai méfiante : ce genre de garantie, ça se vérifie, ça ne se règle pas à l'oral.“We're assured”… That isn't enough. Until I've seen the contract in black and white, I'll stay sceptical: that kind of guarantee is something you verify, not something you settle verbally.
YanisSur le plan technique, je peux vous rassurer : les échanges sont chiffrés de bout en bout et les journaux de connexion sont purgés au bout de trente jours.On the technical side I can reassure you: the traffic is encrypted end to end and the connection logs are purged after thirty days.
SoniaPurgés par qui, exactement ? C'est typiquement le genre de point qui doit être tranché avant la mise en production, pas après.Purged by whom, exactly? That is precisely the kind of point that has to be settled before go-live, not afterwards.
CamilleD'accord, je note. Autre point : depuis le passage au télétravail, certains managers réclament un outil de suivi d'activité.Fine, I'm noting that down. Next point: since we moved to remote working, some managers have been calling for an activity-tracking tool.
YanisUn mouchard, tu veux dire. Franchement, si on nous surveille écran par écran, l'ambiance va se dégrader en quinze jours.You mean a piece of spyware. Honestly, if we're monitored screen by screen, the mood here will sour within a fortnight.
SoniaEt ce serait tout simplement illégal. Un salarié doit être informé de tout dispositif de contrôle, sinon les preuves recueillies n'ont aucune valeur devant un tribunal.And it would quite simply be illegal. An employee has to be informed of any monitoring system, otherwise the evidence collected is worthless in court.
CamilleDonc je fais remonter un refus ferme à la direction ?So I take a firm refusal back up to management?
SoniaDis-leur qu'en l'état, le projet ne passera pas. Qu'on encadre l'outil, qu'on forme les équipes, et on en reparle en septembre.Tell them that as things stand, the project won't get through. Let them put proper rules around the tool, let them train the teams, and we'll come back to it in September.
YanisEt moi, en attendant, je prépare une note technique de deux pages. Ça se lit en cinq minutes et ça évite trois mois de malentendus.And in the meantime I'll draft a two-page technical memo. It takes five minutes to read and it saves three months of misunderstandings.
CamilleParfait. Le compte rendu vous sera transmis d'ici demain soir, avec les points bloquants en rouge.Perfect. The minutes will be sent to you by tomorrow evening, with the sticking points marked in red.

Vocabulary

FrançaisEnglish
le numériquedigital technology; the digital world or sectora noun here: les métiers du numérique = digital/IT jobs. As an adjective it means “digital”: une signature numérique. It never means “numerical”.
le télétravailremote work, working from hometélétravailler (verb), un télétravailleur / une télétravailleuse; être en télétravail = to be working remotely. This is the legal term — French does not say “le home office”.
la visioconférencevideo conference, video callin speech almost always shortened to “la visio”: on se voit en visio.
déployerto roll out, to deploy (software, a tool)le déploiement = the rollout; future: on déploiera. Wider than English “deploy”: on déploie aussi des efforts, des moyens.
le prestatairesupplier, external contractor, service providerfalse friend: nothing to do with “prestige”, and une prestation is a service delivered or a performance, not a “presentation”. Common: un prestataire externe.
les données (f. pl.)datafeminine and effectively always plural, so everything around it agrees in the plural: les données personnelles sont stockées. English treats “data” as an uncountable singular (“the data is stored”) — French never does.
traiter des donnéesto process datahence “le traitement des données” = data processing, the standard GDPR term. Note traiter quelqu'un de menteur = to call someone a liar.
le chiffrementencryptionun chiffrement de bout en bout = end-to-end encryption. Say chiffrement rather than the anglicism “encryptage”.
chiffrerto encryptcareful: chiffrer also means to cost out, to put a figure on (chiffrer un devis). To decrypt = déchiffrer.
la sauvegardea backupfalse friend: it looks like “safeguard”, but in IT it is a backup. sauvegarder un fichier = to save a file.
le mot de passepasswordplural: des mots de passe (only “mot” takes the s); un gestionnaire de mots de passe = a password manager.
la mise en productiongo-live, deployment to the live environmentverb: mettre en production; IT slang shortens it to “la prod”.
l'hébergement (m.)hosting; storage (of data, of a website)un hébergeur = a hosting provider.
hébergerto host, to store on a serverthe same verb means to put someone up for the night — context decides.
le moucharda snitch, an informer; in IT: spyware, a tracking programcolloquial and openly pejorative — the perfect word when arguing against employee monitoring.
le dispositifa system, a scheme, a set-up, a set of measuresfalse friend: rarely a “device” in the gadget sense. un dispositif de surveillance = a monitoring system; un dispositif législatif = a body of legal provisions.
la surveillancemonitoring, supervision, surveillancemuch broader and less sinister than the English word: surveiller un examen = to invigilate an exam; être sous surveillance = to be under observation.
le suivi d'activitéactivity tracking, employee monitoring“le suivi” on its own = follow-up, ongoing tracking: assurer le suivi d'un dossier = to see a case through.
la vie privéeprivacy; private life“le respect de la vie privée” = respect for privacy, a fixed legal phrase. French has no single noun for “privacy”.
le RGPDGDPRRèglement général sur la protection des données — the very same regulation, just the French acronym; spelled out letter by letter: èrre-gé-pé-dé.
l'intelligence artificielle (f.)artificial intelligencethe short form “l'IA” (pronounced i-a) is just as common as the full phrase.
une faille de sécuritéa security flaw, a vulnerabilitycombler une faille = to patch a hole. Une faille is also a geological fault line.
le piratagehacking, a break-in; also piracy (of content)pirater un compte = to hack an account; un pirate informatique = a hacker — formal French avoids the borrowing “hacker”.
le journal de connexiona connection logFrench prefers this to the English “log”; plural: des journaux de connexion. Un journal is also a newspaper — a private diary is un journal intime.
la charge mentalemental load — the constant background effort of carrying tasks in your heada very current term in French debate about remote work and unpaid domestic work; English has borrowed the same phrase from the same discussion.
le fuseau horairetime zoneuseful in distributed teams: on n'est pas dans le même fuseau horaire.
la pannea breakdown, an outage, a failureêtre en panne = to be down, out of order; tomber en panne = to break down; une panne de courant = a power cut.
paramétrerto configure, to set up (options)les paramètres = the settings. Watch the accent shift in the conjugation: je paramètre, ça se paramètre, but nous paramétrons.
l'interface (f.)interfaceFEMININE, which English speakers regularly get wrong: une interface intuitive.
le compte renduminutes, a written report (of a meeting)plural: des comptes rendus; faire le compte rendu d'une réunion = to write up the minutes.

Expressions and collocations

ExpressionMeaning
faire une réunion en visioto hold a meeting online, over video — “la visio” is the everyday short form of “visioconférence”; almost nobody says the full word out loud
travailler en présentielto work on site, in person, in the office (opposite: à distance) — English has no one-word equivalent, but « présentiel » is now completely standard in French
avoir voix au chapitreto have a say, to have real input into a decision — note: no article before “voix”
lire un document en diagonaleto skim a document, to read it superficially, to give it a once-over
avoir quelque chose noir sur blancto have something in black and white, in writing — the same image as in English
un chiffrement de bout en boutend-to-end encryption (literally: from one end to the other)
le droit à la déconnexionthe right to disconnect after working hours — a genuine provision of French employment law, not a slogan
la fracture numériquethe digital divide, the gap between those who cope with technology and everyone else — French says “fracture” where English says “divide”; don't translate it literally either way
Mon ordinateur a planté.My computer crashed / froze. (“planter” is the everyday verb for hardware and software giving up — nothing to do with planting)
être scotché à son écranto be glued to your screen, unable to look away (“scotch” = sticky tape)
prendre la main sur un ordinateur à distanceto take remote control of someone's computer (e.g. the IT department)
essuyer les plâtres d'un nouveau logicielto be the guinea pig for a half-finished first version — literally “to wipe off the plaster”, i.e. to be the first to live in a building that hasn't dried out yet

Grammar

The passive and its substitutes: « on » and the pronominal form

Le passif et ses substituts : « on » et la forme pronominale de sens passif

**How it is built — and the good news first.** French être + past participle lines up almost one-for-one with English be + past participle, so the machinery is already familiar: *L'outil est déployé* = “the tool is deployed”. The tense sits on être, never on the participle: *est déployé* (is being rolled out), *a été déployé* (was/has been rolled out), *sera déployé* (will be rolled out), *serait déployé* (would be rolled out). The bad news is the one thing English has no equivalent of: the participle **agrees in gender and number with the subject** — *La décision a été prise*, *Les données sont stockées*, *Elle a été prévenue*. Nothing in your English draft will remind you to do this, so it has to become a deliberate final check. Second trap: in the passé composé you get two participles in a row, *a été prise*, and anglophones routinely drop “été” because English “was taken” only has two pieces. Count the three: a (tense) + été (passive) + prise (the verb, agreeing).

**Naming the agent (le complément d'agent).** The default is **par**, exactly where English uses “by”: *Le rapport a été rédigé par Sonia*. But after verbs of feeling, state or accompaniment (respecter, aimer, apprécier, estimer, connaître, accompagner, suivre, entourer, précéder) French prefers **de**: *Elle est respectée de toute l'équipe*, *un dossier accompagné de trois annexes*. English has one preposition here and French has two, so this is a choice you have to make consciously. More often than not, though, French simply leaves the agent out altogether — an agentless passive is normal, good French, not an evasion.

**The big one: French only passivises DIRECT objects.** English is unusually generous — it lets an indirect object become the subject: “I was told”, “we were asked”, “she was refused access”, “he was given a laptop”, “the team was sent the minutes”. Not one of these has a French passive equivalent, because dire à, demander à, refuser à, donner à, envoyer à, conseiller à, permettre à, téléphoner à all govern an indirect object. The asterisk marks impossible French: *je suis dit, *il est téléphoné, *on m'est demandé, *elle est refusée l'accès. The fix is always the same: **On m'a dit…, On nous a demandé…, On lui a refusé…** Train the reflex — whenever your English sentence begins “I was / we were / she was” with a verb that takes à quelqu'un in French, switch to on. Three verbs are worth memorising as exceptions that do allow a passive: obéir, désobéir and pardonner (*Vous serez pardonné*).

**« On » — the main substitute for the passive.** English “one” is stiff and faintly Edwardian; French « on » is nothing of the kind. It is the ordinary spoken subject and covers “we”, “you”, “they”, “people” and “someone” at once, which is why French reaches for it exactly where English reaches for an agentless passive: *On a annoncé la nouvelle ce matin* is the natural way to say “the news was announced this morning”. Both versions are correct; *La nouvelle a été annoncée* is the more formal, written one, at home in official notices and work emails — which is precisely the register of this unit. One agreement quirk: the verb after on is third-person singular, but adjectives and participles agree with whoever on actually refers to: *On est tous fatigués*, *On a été prévenues*. In everyday speech on also simply replaces nous (*on y va*, not *nous y allons*).

**The pronominal passive, and two constructions English already owns.** *Se* + verb corresponds to the English middle voice, which anglophones use without thinking: *Ce logiciel s'installe en deux clics* = “this software installs in two clicks”; *Ces données ne se conservent pas plus de trente jours* = “this data doesn't keep for more than thirty days”; *Ça ne se dit plus* = “people just don't say that any more”. The subject is normally inanimate and you are describing a property, a rule or a habit — not a one-off event with a known agent. At B2, two further constructions do a lot of work: **se faire + infinitive** (*Il s'est fait pirater son compte*) and **se voir + infinitive** (*Elle s'est vu refuser l'accès*). These are the French get-passive: “he got his account hacked”, “she got refused access” — same nuance of something happening to you, often unpleasantly. Better still, se voir rescues exactly those indirect-object sentences the ordinary passive cannot handle. In both, the participle stays **invariable**: “fait” never agrees before an infinitive, and in *s'est vu refuser* the “se” is an indirect object (something was refused to her), so nothing agrees there either.

**Faux amis in this unit — check every one.** *la direction* = management, the board (not “direction”); *former les équipes* = to train the teams, and *une formation* = a training course (never “formation”); *réclamer* = to call for, to demand (not “reclaim”), while *demander* = to ask, not “to demand” (that is exiger); *un dispositif* = a system, scheme or set of measures, only occasionally a physical device; *un contrôle* = a check or inspection, not “control”; *rester* = to stay, to remain, never “to rest” (se reposer) — *je resterai méfiante*, *je reste à votre disposition*; *la sauvegarde* looks like “safeguard” but means a backup; *chiffrer* = to encrypt and also to cost out, to put a figure on; *assurer* = to assure, but also to insure and to see to something (*assurer le suivi*); *un journal* = a log or a newspaper, never a personal journal (that is un journal intime); *une note* here is a memo, a short written brief; *un poste* = a workstation or a job, not a postal item; *le trimestre* = the business quarter, not a trimester; *un salarié* = an employee. Where French and English genuinely agree, exploit it shamelessly: déployer/deploy, interface, surveillance, dispositif, prestataire, données/data, RGPD/GDPR (literally the same regulation) and the whole Latinate half of the vocabulary list will cost you almost nothing to learn.

Tense / mood Active Passive English meaning
PrésentOn déploie l'outil.L'outil est déployé.The tool is being rolled out.
Passé composéOn a déployé l'outil.L'outil a été déployé.The tool has been / was rolled out.
ImparfaitOn déployait l'outil.L'outil était déployé.The tool was being rolled out (at the time).
Plus-que-parfaitOn avait déployé l'outil.L'outil avait été déployé.The tool had (already) been rolled out.
Futur simpleOn déploiera l'outil.L'outil sera déployé.The tool will be rolled out.
Conditionnel présentOn déploierait l'outil.L'outil serait déployé.The tool would be rolled out.
Conditionnel passéOn aurait déployé l'outil.L'outil aurait été déployé.The tool would (already) have been rolled out.
Subjonctif présent… qu'on déploie l'outil… que l'outil soit déployé… that the tool (should) be rolled out
Infinitifdéployer l'outilêtre déployéto be rolled out
Les serveurs ont été piratés pendant la nuit et aucune sauvegarde n'était à jour.The servers were hacked during the night and not one backup was up to date.
Ce logiciel est utilisé par plus de deux millions d'entreprises dans le monde.This software is used by more than two million companies worldwide.
On m'a demandé de changer mon mot de passe tous les trois mois.I was asked to change my password every three months. (no French passive possible: demander à quelqu'un)
Ces données ne se conservent pas plus de trente jours.This data isn't kept for more than thirty days.
Il s'est fait voler ses identifiants sur un faux site bancaire.He got his login details stolen on a fake banking site.
Elle s'est vu refuser l'accès au serveur, alors qu'elle avait tous les droits.She was refused access to the server, even though she had full rights.
Notre juriste est respectée de toute l'équipe, même quand elle bloque un projet.Our lawyer is respected by the whole team, even when she blocks a project.
Il faudrait que la note technique soit validée avant vendredi midi.The technical memo would need to be signed off before Friday lunchtime.

Exercise — fill in the gaps

Wpisz poprawną formę i naciśnij Enter — sprawdzi się od razu. Akcenty warto pisać, ale odpowiedź bez nich też zaliczymy (pokażemy poprawny zapis).

1.La décision (prendre) par la direction la semaine dernière.The decision was taken by management last week.
2.Les journaux de connexion (purger) automatiquement au bout de trente jours.The connection logs are purged automatically after thirty days.
3.Demain, tous les postes (équiper) du nouvel antivirus.Tomorrow all the workstations will be fitted with the new antivirus software.
4.Il faut que le contrat (relire) par le service juridique avant la signature.The contract has to be read over by the legal department before it is signed.
5.Ce genre de détail (régler) avant la mise en production, pas après.That sort of detail is settled before go-live, not afterwards.
6.Cette interface (paramétrer) en quelques clics, sans faire appel au prestataire.This interface can be configured in a few clicks, without calling in the supplier.
7. m'a conseillé de désactiver la géolocalisation sur mon téléphone professionnel.I was advised to turn off location tracking on my work phone.
8.Il (faire) pirater son compte en cliquant sur un lien frauduleux.He got his account hacked by clicking on a fraudulent link.
9.Elle (voir) refuser l'accès au serveur interne.She was refused access to the internal server.
10.Le rapport avait déjà (transmettre) à la direction quand je me suis aperçu de l'erreur.The report had already been sent to management when I noticed the mistake.
11.Ce logiciel (utiliser) par des millions de télétravailleurs dans le monde entier.This software is used by millions of remote workers all over the world.
12.Cette juriste (respecter) de toute l'équipe.This lawyer is respected by the whole team.
13.Si les données avaient été chiffrées, la fuite (pouvoir) être évitée.If the data had been encrypted, the leak could have been avoided.
14.Les fichiers (sauvegarder) toutes les nuits sans qu'on ait besoin d'intervenir.The files are backed up every night without anyone having to lift a finger.

Exercise — translate into French

Napisz zdanie po francusku i naciśnij Enter. Dopuszczamy naturalne warianty — liczy się sens i poprawna struktura.

1.The decision was taken without consulting the team.
2.We were told that the data was hosted in France.
3.That sort of thing isn't settled at the last minute.
4.He got his login details stolen because he clicked on a fraudulent link.
5.All the employees would need to be informed about this monitoring system.
6.Since we moved to remote working, our meetings have been held online.
7.If the data had been encrypted, the leak could have been avoided.
8.She was refused access to the server, even though she had full rights.

Quiz

Quelle phrase est correcte en français ?

“Dire à quelqu'un” takes an INDIRECT object, so the person can never become the subject of a French passive. English “I was told” simply has no same-shaped French version: you must say “On m'a dit…”. *Je suis dit is the single commonest English-speaker error here. Note also the sequence of tenses: after a past main verb, “est annulée” shifts to “était annulée”.

« Ces logiciels ___ en deux clics. » Complétez :

This is the pronominal form with passive meaning — the exact counterpart of the English middle voice (“these programs install in two clicks”), describing a general property rather than one event. The verb agrees with its plural subject: ces logiciels s'installent. “Sont installer” is not French at all: a passive needs the participle, installés.

Quelle formulation est la plus idiomatique ?

After verbs of feeling or state (respecter, aimer, apprécier, connaître, accompagner) the agent is introduced by “de”, not “par”. “Par tous” is not wrong, but “respecté de tous” is the established, natural collocation. Never avec or sur — English has one preposition here (“by”), French has two.

« Il ___ pirater son compte en cliquant sur un lien frauduleux. »

“Se faire + infinitive” has a passive meaning with a hint of falling victim to something — exactly the English get-passive: il s'est fait pirater son compte = “he got his account hacked”. The participle “fait” never agrees before an infinitive, and pronominal verbs take être, which rules out *s'a fait.

Que signifie « avoir voix au chapitre » ?

The expression comes from monastic life: the right to speak during the chapter meeting. Today it means having a genuine say in a matter: on n'a pas eu voix au chapitre = “we weren't consulted, we had no say”. Note there is no article before “voix”.

« Le rapport ___ hier soir, juste avant la mise en production. »

“Hier soir” points to a completed past event, so you need the passive in the passé composé: être in the passé composé (a été) + participle (envoyé). “Est envoyé” is present, “était envoyé” is background or repetition, and “a envoyé” is active. English “was sent” covers all of these at once, which is exactly why the choice has to be made deliberately in French.

Votre collègue dit : « J'ai lu le contrat en diagonale. » Cela veut dire :

“Lire en diagonale” is reading diagonally across the page — fast and superficial; English says “to skim”. The opposite is “lire attentivement” or “éplucher un contrat”, to go through a contract with a fine-tooth comb.

Pronunciation — say it aloud

Posłuchaj wzoru, potem powiedz zdanie. Mikrofon oceni je słowo po słowie (zielone = dobrze wymówione).

La décision a été prise par la direction sans que les équipes soient consultées.
Les échanges sont chiffrés de bout en bout et les journaux de connexion sont purgés au bout de trente jours.
Ce genre de détail se règle avant la mise en production, pas après.
On m'a demandé de paramétrer un gestionnaire de mots de passe et de changer mes accès tous les trois mois : franchement, c'est pénible.
Depuis le passage au télétravail, la plupart de nos réunions se font en visio.
Il s'est fait voler ses identifiants en cliquant sur un lien frauduleux.

France in practice

Digital France: the CNIL, the right to disconnect and the « PERSONNEL » folder

France regulated personal data long before the GDPR existed. The “Informatique et Libertés” Act of 6 January 1978 created the CNIL (Commission nationale de l'informatique et des libertés), an independent authority that can still genuinely frighten companies: in January 2019 it fined Google 50 million euros, one of the first major European penalties handed down under the GDPR (in French: le RGPD). In an office conversation you will simply hear « il faut faire une déclaration à la CNIL » or « la CNIL ne laissera jamais passer ça » — the acronym is worth understanding without translating it.

The second French speciality is le droit à la déconnexion, the right to disconnect, written into the Labour Code by the Act of 8 August 2016 (in force since 1 January 2017). Companies with at least 50 employees must negotiate with staff representatives on how digital tools are used outside working hours. In practice: mail servers switched off in the evening, a warning pop-up when you send an email at 11 p.m., a clause in the internal rules stating that nobody is obliged to answer at the weekend. Anglophone practice is looser: the UK and the US have no statutory equivalent at all, Ireland introduced a Code of Practice on the right to disconnect in 2021 (good practice, not a hard obligation), and Ontario has required employers with 25 or more staff to have a written “disconnecting from work” policy since 2022. The cultural consequence in France is concrete: a 9 p.m. email is not evidence of commitment, it is mildly bad manners.

The third point surprises visitors most: files and messages labelled « personnel » are protected. Since the landmark Nikon ruling of the Cour de cassation (2 October 2001), an employer may not open correspondence clearly marked as private, even on company equipment; everything else is presumed to be work-related and may be inspected. Hence the very French habit of creating a folder called « PERSONNEL » on the company drive. In the same spirit, any dispositif de surveillance (a camera, activity monitoring) has to be announced to staff in advance — evidence gathered in secret is normally worth nothing in court. Compare this with the US, where monitoring company-owned equipment is broadly lawful and employees have little expectation of privacy on it.

Remote work itself was given a framework by the cross-industry agreement (ANI) of 26 November 2020, negotiated after the first lockdown: télétravail should as a rule be voluntary and based on agreement between both sides. And one last detail that explains part of France's digital pride: long before the internet went mainstream, France had Minitel, a state-run terminal network present in millions of homes from the 1980s, finally switched off on 30 June 2012.

One social rule has no English equivalent and you have to decide on it in every sentence: tu or vous. In the meeting above the three colleagues use tu with each other (« Attends », « tu veux dire », « Dis-leur »), while Yanis says « je peux vous rassurer » because there he is addressing two people. Vous is either a plural you, or a single person you keep at a professional distance. Tech teams, startups and younger offices tutoient almost from day one; law firms, banks, public administration, and anyone clearly senior to you stay at vous, sometimes for years. You do not switch on your own initiative — the more senior person offers it (« on peut se tutoyer ? »). Any email going out of your team, such as the one to HR in the final task, stays at vous and ends with Cordialement. When in doubt, vous is the safe default.

Reading — real history

Stellantis, ou la fin annoncée du télétravail qui n'a pas eu lieu

Wiosną 2026 koncern Stellantis kazał ponad 20 tysiącom pracowników wrócić do biur na pięć dni — a pod koniec czerwca się wycofał. Zobacz, kto naprawdę wygrał ten spór.

Le 12 mars 2026, plus de 20 000 employés de bureau de Stellantis ont appris la même nouvelle : leur télétravail allait disparaître. Le constructeur automobile — Peugeot, Citroën, Fiat, Jeep — voulait ramener sur site cinq jours par semaine environ 8 500 salariés en France, 8 000 en Italie et 5 400 en Allemagne, d'ici 2027. Aux États-Unis, la date était déjà fixée : le 30 mars.

La direction a parlé d'une « priorité stratégique ». Le groupe traversait une mauvaise période et ses dirigeants étaient persuadés que les bonnes idées naissent dans les couloirs, pendant les réunions qu'on n'a pas organisées. Selon eux, une équipe dispersée décide plus lentement, et la lenteur coûte cher.

Les salariés ne l'ont pas entendu ainsi. Un sondage du syndicat CFE-CGC a montré que 90 % des personnes interrogées refusaient le retour complet au bureau. Leurs arguments étaient très concrets : les trajets, la garde des enfants, les déménagements décidés en 2021, quand tout le monde croyait que la distance ne comptait plus.

Fin juin, après trois mois de tension, Stellantis a reculé. Deux jours de télétravail par semaine restent possibles. L'entreprise n'a pas vraiment expliqué son revirement, mais le signal est clair : en Europe, une politique de présence ne s'annonce plus, elle se négocie.

Ce recul éclaire un malentendu plus large. Les journaux annoncent « la fin du télétravail » depuis trois ans, alors que les chiffres disent autre chose. D'après une enquête de l'Apec menée en décembre 2025 auprès de 2 000 cadres et 1 000 entreprises, 89 % des employeurs n'avaient rien modifié, et 94 % ne prévoyaient aucun changement pour 2026. Ce qui bouge, c'est la moyenne : environ 1,5 jour par semaine il y a trois ans, 1,3 aujourd'hui.

Il faut pourtant rappeler qui participe à ce débat. En France, un salarié sur cinq seulement peut télétravailler. Les autres — ouvriers, caissières, aides-soignantes, agents de sécurité — n'ont jamais eu le choix. À l'hôpital, à peine 5 % du personnel est concerné. La bataille des jours à la maison est donc celle d'une minorité plutôt diplômée et plutôt urbaine.

Reste la question que personne ne tranche : combien cela coûte vraiment. Un mètre carré de bureau se paie environ 450 euros par an en Île-de-France, et plus de la moitié des télétravailleurs gagnent plus d'une heure de transport par jour. Les entreprises publient rarement ce calcul. Tant qu'elles ne le feront pas, chaque retour au bureau ressemblera moins à une décision économique qu'à un acte d'autorité.

Key vocabulary
  • un constructeur automobile — producent samochodów
  • le télétravail — praca zdalna
  • sur site — na miejscu, w siedzibie firmy
  • un employé de bureau — pracownik biurowy
  • la direction — zarząd, kierownictwo
  • un syndicat — związek zawodowy
  • un sondage — sondaż, ankieta
  • un trajet — dojazd, droga do pracy
  • la garde des enfants — opieka nad dziećmi
  • un déménagement — przeprowadzka
  • reculer — wycofać się, ustąpić
  • un revirement — zwrot, nagła zmiana stanowiska
  • une enquête — badanie, sondaż
  • prévoir — przewidywać, planować
  • une aide-soignante — opiekunka medyczna, salowa
  • un agent de sécurité — pracownik ochrony
  • trancher (une question) — rozstrzygnąć (kwestię)

Check how much you understood. Click the answer.

Pourquoi la direction de Stellantis voulait-elle faire revenir tout le monde au bureau ?

Zarząd nazwał powrót do biur „priorytetem strategicznym" w trudnym dla grupy okresie i twierdził, że dobre pomysły rodzą się w korytarzach i na nieplanowanych spotkaniach. Koszt pustych biur ani przepisy nie pojawiają się w tekście jako powód.

Qu'est-ce qui a finalement fait changer d'avis l'entreprise ?

Po trzech miesiącach napięć i mobilizacji związkowej firma się wycofała. Ankieta CFE-CGC pokazała, że 90% badanych odrzucało pełny powrót do biura. Ani sąd, ani ceny nieruchomości nie odegrały tu roli.

Que montrent les chiffres de l'Apec, comparés aux titres des journaux ?

Prasa od trzech lat ogłasza „koniec pracy zdalnej", ale 89% firm niczego nie zmieniło, a 94% nie planowało zmian na 2026. Spada jedynie średnia liczba dni, i to powoli.

Pourquoi l'auteur dit-il que ce débat concerne une minorité ?

We Francji tylko jeden pracownik na pięciu może w ogóle pracować zdalnie. Robotnicy, kasjerki, opiekunki medyczne czy ochroniarze nigdy nie mieli wyboru — w szpitalach dotyczy to ledwie 5% personelu.

Quelle question reste ouverte à la fin du texte ?

Tekst kończy się uwagą, że firmy rzadko publikują rzetelny rachunek kosztów: metr biura w regionie paryskim to około 450 euro rocznie, a ponad połowa telepracowników zyskuje ponad godzinę dziennie mniej dojazdu. Bez tego rachunku powrót do biura wygląda na decyzję władzy, nie ekonomii.

Talk about it
  1. W Polsce praca zdalna została wpisana do Kodeksu pracy w 2023 roku. Czy Twoim zdaniem polski pracodawca mógłby dziś ogłosić — tak jak Stellantis — powrót do biura na pięć dni, i czy spotkałby się z podobnym oporem?
  2. Tekst pokazuje, że spór o pracę zdalną toczy jedna piąta zatrudnionych. Czy w Polsce widać podobny podział między pracownikami biurowymi a tymi, którzy muszą być na miejscu? Jak to wpływa na atmosferę w firmach i na debatę publiczną?
  3. Gdyby Twój pracodawca zabrał Ci dwa dni pracy zdalnej, ale podniósł pensję o 10%, przyjął(a)byś tę zamianę? Jak wyceniasz godzinę dojazdu?

Final task — an email opposing a monitoring tool for remote workers

SITUATION: your company wants to install an activity-tracking tool (« suivi d'activité ») on the computers of everyone working remotely: a screenshot every ten minutes and a keystroke counter. As a member of the team, you write an email in French to HR (la direction des ressources humaines). WHAT TO WRITE (150–200 words): 1) A polite opening referring to the announcement of the project (e.g. « Le projet nous a été présenté lors de la réunion du 12 mars… »). 2) Three arguments against: LEGAL — the duty to inform staff in advance, le RGPD, the role of the CNIL; HUMAN — trust, la charge mentale, le droit à la déconnexion; PRACTICAL — it measures activity, not results. 3) A concrete alternative: measurable objectives, a weekly check-in en visio, a clear definition of the hours you are expected to be available. 4) A sign-off: « Je reste à votre disposition pour en discuter. Cordialement, … » — and vous throughout: this is an email to a department, never tu. LANGUAGE REQUIREMENTS (tick them off one by one before you “send”): - at least 4 correct passive forms in DIFFERENT tenses or moods (e.g. a été annoncé, sera déployé, doit être informé, que le dispositif soit encadré) — and check the participle agrees with its subject every single time, since English gives you no prompt to do so; - at least 2 sentences with « on » where English would use an agentless passive (“we were told”, “it was announced”); - at least 2 pronominal forms with passive meaning, the equivalent of the English middle voice (ça se vérifie, ces choses-là ne se décident pas, la confiance ne se mesure pas); - at least 8 words from the vocabulary list and 2 items from the expressions section; - NOT ONE instance of *je suis dit, *il est téléphoné, *on m'est demandé — if a sentence in your head starts “I was told / we were asked / she was refused”, rebuild it with on or se voir. SPOKEN VARIANT (3 minutes, in pairs): act out the meeting. Person A defends the tool (data security, a fair share of the workload, proof of work for the client); person B is against and must use the passive three times plus one « se voir refuser » or « se faire + infinitive ». Record yourself on your phone and listen back: does the participle really agree with the subject (elle a été prévenue, les données ont été effacées)?